Catulle (1922)

Résumé

Catulle, jeune poète latin, aime passionnément Clodia, une courtisane. Celle-ci s’éprend de lui mais, légère et frivole, elle le trompe. Puis, lorsqu’un jour Catulle tombe malade, elle s’en lasse bien vite. Elle le quitte alors pour un de ses amis : Coelius. Le poète, le cœur brisé, regrette le temps dédié à Clodia plutôt qu’à la poésie et à sa renommée. Bafoué et affaiblit, il en meurt.

Préface

Aux temps lointains de mon adolescence sur les bancs du vieux lycée de Marseille, je composais des poésies. Presque tous les écrivains ont commencé par là. (…) J’empruntai à la bibliothèque du lycée un recueil des élégiaques latins composé par monsieur Arnauld, professeur de première de notre lycée. J’y découvris Properce, Tibulle, Ovide, Catulle.

J’étais un assez bon latiniste, car je parlais le provençal avec mon grand-père et mes amis du village de La Treille, près d’Aubagne. Cette langue est beaucoup plus proche du latin que le français. (…). Il me fut donc aisé de traduire les élégiaques dont la lecture m’enchanta. Je fus émerveillé et très ému par Catulle et ses amours avec Lesbie, dont il dit qu’elle se prostitue pour un quart d’as, c’est-à-dire pour quelques sous.

J’ai travaillé longuement à cet ouvrage que j’ai recommencé cinq ou six fois. La pièce par elle même ne vaut pas grand-chose, si ce n’est que le lecteur y trouvera peut-être quelques beaux vers. Mais cette entreprise manquée eut pour moi une très grande importance, parce que c’est en y travaillant pendant des années que j’ai pris goût à l’art dramatique, et c’est par une sorte de reconnaissance pour le jeune homme pauvre que je fus, et à qui je dois presque tout, que j’ai voulu lui faire l’honneur d’avoir sa place dans ces beaux livres.